퇴근길 지하철에서 스마트폰을 꺼내 오늘 먹은 점심을 기록하고, 저녁에는 물을 몇 잔 마셨는지 눌러 두는 분들이 있습니다. 앱에 기록만 남기면 체중이 줄어드는 것일까요, 아니면 사람이 곁에서 봐 주는 쪽이 더 중요할까요. 2026년 JMIR mHealth and uHealth에 발표된 연구가 이 질문에 가까운 자료를 내놓았습니다.
어떤 프로그램을 살펴본 연구일까
연구가 출발한 배경은 과체중이나 비만을 지닌 성인이 전 세계에 매우 많다는 점입니다. 그래서 많은 사람이 접근하기 쉬운 방법으로 디지털 영양 플랫폼이 주목받고 있습니다. 다만 영양사 상담을 기업 제공 디지털 영양 프로그램과 함께 묶은 방식을 살핀 연구는 부족했다는 것이 연구진의 문제의식이었습니다.
이 연구에서 살펴본 것은 기업이 직원에게 제공하는 디지털 영양 프로그램입니다. 이용자는 영양사와 상담 일정을 잡고, 앱 안에서 메시지로도 소통합니다. 동시에 먹은 음식, 마신 물, 신체 활동을 앱에 기록할 수 있습니다.
연구진은 과체중이나 비만이 있는 성인 이용자의 익명화된 자료를 거꾸로 되짚어 분석했습니다. 이런 방식을 후향적 코호트 연구라고 하며, 이미 쌓인 기록을 나중에 분석하는 설계입니다. 분석 대상은 체중 관리를 실제로 하고 있고 최소 3개월 이상 추적 자료가 있는 ‘활동 이용자’로 한정했습니다.
핵심 1. 3개월 평균 2.0kg, 6개월 평균 2.3kg
분석에 포함된 이용자는 10,288명이었습니다. 여성이 6887명(66.9%)이었고, 18~49세가 9741명(94.7%)을 차지했습니다. 자료가 쌓인 기간의 중앙값은 6개월이었습니다.
| 시점 | 평균 감량 | 시작 체중 대비 |
|---|---|---|
| 3개월 | 2.0kg | 2.4% |
| 6개월 | 2.3kg | 2.8% |
이 연구에서는 처음 3개월 동안 감량이 가장 많이 나타났고, 이후 3개월 동안은 추가 감량 폭이 작았습니다. 평균값이므로 사람마다 차이가 있었을 가능성이 있다는 점은 감안해야 합니다.
핵심 2. 참여가 많을수록 감량도 컸다
연구진은 참여도가 높은 이용자와 낮은 이용자를 사회인구학적 특성이 비슷하도록 짝지어 비교했습니다. 참여도는 다음 항목으로 정의했습니다.
- 영양사와 만난 횟수
- 플랫폼을 실제로 사용한 날수
- 음식 기록
- 물 섭취 기록
- 운동 기록
비교 결과, 프로그램 참여가 활발할수록 체중이 더 많이 줄어드는 방향의 연관성이 나타났습니다. 다만 ‘연관성’이라는 말에 주의하셔야 합니다. 의욕이 높은 사람이 앱도 열심히 쓰고 체중도 더 줄였을 가능성을 이 설계만으로는 가를 수 없습니다.
핵심 3. 영양사를 만나는 빈도가 가장 강한 요인
여러 참여 항목 가운데 체중 감량과 가장 강하게 이어진 것은 영양사와의 만남이었습니다. 2개월에 한 번 이상 영양사와 상담한 이용자는 3개월 시점에 0.8kg을 더 감량한 것으로 추정되었습니다. 연구진은 이 결과가 디지털 체중 관리 프로그램에서 전문가 지원의 역할을 생각해 볼 근거가 된다고 정리했습니다.
이 수치는 참여도가 낮은 이용자와 비교했을 때의 추가 감량분입니다. 전체 평균 감량인 2.0kg과는 의미가 다르므로 둘을 더하거나 섞어 읽지 않으시기 바랍니다. 또한 영양사 만남의 빈도가 참여 항목들 가운데 가장 강한 연관성을 보였다는 뜻이지, 영양사를 자주 만나기만 하면 같은 폭으로 줄어든다는 약속은 아닙니다.
반대로 말하면, 기록 항목을 많이 채우는 것만으로 같은 효과가 났다고 이 연구가 말한 것은 아닙니다. 이번 분석에서 가장 두드러진 것은 영양사와의 정기적인 접촉이었습니다.
읽을 때 유의할 점
- 분석 대상은 체중 관리에 적극적이고 3개월 이상 자료가 남은 이용자입니다. 중간에 그만둔 사람은 빠져 있어 전체 이용자의 결과로 넓혀 읽기 어렵습니다.
- 이용자 대부분이 18~49세였고 여성이 많았습니다. 고령층이나 남성에게 같은 결과가 나온다고 단정할 수 없습니다.
- 이미 쌓인 기록을 되짚어 본 후향적 연구이므로 상담이 감량을 일으켰다는 인과 관계는 확인되지 않았습니다. 연구진도 결론에서 전문가 지원이 ‘할 수 있는 역할’을 뒷받침한다는 정도로 표현했습니다.
- 이 프로그램은 기업이 직원에게 제공하는 형태입니다. 개인이 직접 찾아 쓰는 다른 앱이나 상담 방식에도 같은 결과가 이어질지는 이 연구로 알 수 없습니다.
체중을 볼 때 함께 알아 둘 점
비만은 체지방이 지나치게 많은 상태를 가리키며, 단순히 몸무게가 많이 나가는 과체중과는 구분됩니다. 키에 비해 체중이 어느 정도인지 보는 체질량지수(BMI)는 지방, 근육, 뼈의 무게를 가르지 못합니다. 그래서 운동선수처럼 근육이 많은 사람은 체지방이 실제보다 많게, 근육이 줄어든 고령자는 적게 계산될 수 있습니다. 배 주변에 지방이 많은 경우 체중 관련 건강 문제의 위험이 커지므로 허리둘레도 함께 확인합니다. 우리나라에서는 2024년 9판부터 비만을 ‘비만병’이라는 용어로 부릅니다. 진단 기준은 한국 기준을 따르므로, 해외 자료의 숫자를 그대로 내 몸에 대입하지 않으시기 바랍니다.
체중이 늘어난 상태가 이어지면 제2형 당뇨병, 심장질환, 고혈압, 뇌졸중, 대사증후군, 골관절염, 수면무호흡 등의 위험이 높아질 수 있는 것으로 알려져 있습니다. 체중 변화가 걱정된다면 혼자 판단하기보다 의료진이나 영양사와 상의하는 편이 안전합니다.
정리
- 영양사 상담 기반 디지털 프로그램 이용자 10,288명은 3개월 평균 2.0kg, 6개월 평균 2.3kg 감량을 보였습니다.
- 참여도가 높을수록 감량이 컸고, 그중 영양사와의 정기적인 만남이 가장 강한 요인이었습니다.
- 관찰 연구이고 대상이 한정되어 있어 인과나 모든 사람에게의 적용으로 읽으면 안 됩니다.
이 글은 일반적인 건강 정보이며, 개인의 증상과 치료는 반드시 의료진과 상담하시기 바랍니다.
참고: 2026년 JMIR mHealth and uHealth 발표 연구 참고 — PubMed 초록, MedlinePlus 건강주제 요약 자료 참고 (링크 없음)
