계단을 오르다 무릎이 시큰거리고, 저녁이면 허리가 뻐근하고, 아침부터 기운이 없는 날이 이어지면 “몸이 허해졌나” 하는 생각이 듭니다. 한의학에서는 이런 호소를 묶어 ‘콩팥(신장)이 허한 유형’이라는 뜻의 신허증이라고 부르기도 합니다.
2025년 Journal of traditional Chinese medicine에 발표된 연구에서는 이 신허증을 가려내는 설문의 핵심 항목을 정리했습니다. 이 글에서는 그 항목을 3가지 갈래로 나누어 소개하고, 서양의학에서 말하는 만성콩팥병과는 무엇이 다른지도 함께 살펴봅니다.
이 연구는 어떻게 항목을 골랐나
이 연구에서는 먼저 체계적 문헌고찰(여러 연구를 모아 같은 기준으로 분석하는 방법)로 신장 계통의 한의학 유형을 다룬 연구를 모았습니다. 문헌고찰에 들어간 연구는 대부분 신허증, 그중에서도 음허(陰虛) 유형과 양허(陽虛) 유형을 중심으로 하고 있었습니다. 여러 연구에서 공통으로 보고된 증상들을 추린 뒤에는 델파이 기법을 적용했습니다. 델파이 기법은 전문가 패널이 여러 차례 의견을 내고 조정하면서 합의에 이르는 방식입니다.
패널에는 내과와 진단 분야 전문가가 포함되었고, 전문가들은 모든 회차에 빠짐없이 참여했습니다. 셋째 회차가 끝난 뒤에는 대면 합의 회의를 두 차례 열어 결론을 확정했습니다. 영어판 설문은 이중 언어를 쓰는 의사와 연구팀이 의견을 맞춰 만들었고, 이름은 KDPScreenQ(신허증 선별 설문)입니다.
첫째, 신허증 전반에 해당하는 항목
설문의 첫 번째 묶음은 음허와 양허를 가리지 않고 신허증 전반에 해당하는 항목입니다.
- 몸이 나른하고 기운이 없음
- 허리와 무릎이 약하고 아픔(이 부분은 여러 문항으로 나뉘어 있습니다)
- 성욕 감퇴 또는 성기능 저하
- 이명(귀울림) 또는 청력 저하
- 요실금(소변이 새는 증상, 두 문항)
- 머리카락이 가늘어지고 빠짐
- 건망증
- 치아가 흔들리고 잇몸이 약함
허리·무릎, 귀, 배뇨, 모발, 기억, 치아처럼 몸의 여러 부위가 한 묶음에 들어 있다는 점이 눈에 띕니다. 한 가지 증상이 아니라 여러 부위의 불편이 함께 나타나는지를 보려는 구성으로 읽힙니다.
둘째, 음허 유형에 해당하는 항목
두 번째 묶음은 음허 유형의 항목입니다. 열감과 관련된 증상이 모여 있습니다.
- 손바닥과 발바닥에서 느껴지는 열감
- 가슴이 달아오르고 답답한 느낌(특히 오후)
- 밤에 땀이 나는 도한
- 입이 마름
셋째, 양허 유형에 해당하는 항목
세 번째 묶음은 양허 유형의 항목입니다. 두 번째 묶음과 반대로 추위와 수분, 배변에 관한 증상이 중심입니다.
- 추위를 싫어함
- 부종(몸이 붓는 증상)
- 이른 아침의 설사
- 묽은 변
같은 신허증 안에서도 열감 쪽으로 기우는 유형과 냉증 쪽으로 기우는 유형이 나뉘고, 설문은 이를 구분하는 항목까지 담았다는 것이 연구의 설명입니다.
이 설문이 하는 일과 한계
연구진은 이 설문이 신허증 구분을 표준화하는 기초 도구이며, 신허증 환자를 가려내는 데 쓰일 뿐 아니라 장기적인 경과를 추적하는 데도 쓰일 수 있다고 정리했습니다. 다만 아직 마무리 단계의 도구는 아닙니다. 이 설문은 다음 단계로 전향적 관찰연구(대상자를 앞으로 지켜보며 자료를 모으는 연구)에서 쓰이고, 그 과정에서 몇 점부터 위험군으로 볼지를 정하는 기준점(cut-off)을 정할 예정입니다. 즉 이 연구가 제시한 것은 문항 구성이며, 점수로 판정하는 기준은 아직 정해지지 않았습니다.
또 이 연구는 한의학 유형을 가려내는 설문을 만든 연구입니다. 이 설문이 콩팥병을 진단한다거나, 항목에 해당하면 콩팥에 병이 있다는 뜻이라는 내용은 연구 요약에 없습니다.
만성콩팥병은 기준부터 다릅니다
신허증이 한의학의 유형 개념이라면 만성콩팥병은 검사 수치로 정의하는 질환입니다. 우리나라 기준으로는 사구체여과율(콩팥이 혈액을 걸러내는 능력을 나타내는 수치)이 60 미만이거나, 소변의 알부민/크레아티닌 비가 30mg/g 이상인 상태가 3개월 이상 이어질 때 만성콩팥병으로 봅니다.
NIDDK(미국 당뇨·소화기·신장병 연구소) 자료 참고 내용을 보면, 초기 만성콩팥병은 대부분 증상이 없고 병이 많이 진행될 때까지 증상이 없는 사람도 많습니다. 그래서 콩팥 상태를 알려면 혈액검사와 소변검사로 확인하는 방법밖에 없는 경우가 많다고 합니다. 병이 더 진행되면 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.
- 식욕 저하, 메스꺼움, 구토
- 피로감 또는 수면 문제
- 집중이 잘 안 됨
- 거품이 많은 소변
- 체중 감소
신허증 설문의 나른함과 만성콩팥병의 피로감처럼 겹쳐 보이는 증상도 있지만, 증상만으로 두 가지를 구분하거나 서로 바꿔 말할 수는 없습니다. 만성콩팥병은 당뇨병, 고혈압, 심혈관 질환, 가족력이 있을 때 위험이 높고, 나이가 많을수록 위험이 커집니다. 해당하는 분은 증상이 없더라도 검사를 받는 것이 중요하다고 안내하고 있습니다.
정리
- 2025년 발표된 이 연구는 문헌고찰과 전문가 델파이 합의로 신허증 선별 설문의 핵심 항목을 정리했습니다.
- 항목은 신허증 전반, 음허(열감 중심), 양허(추위·부종·배변 중심) 3가지 갈래로 나뉩니다.
- 설문의 판정 기준점은 이후 관찰연구에서 정할 예정이어서, 지금은 항목 구성이 확인된 단계입니다.
- 만성콩팥병은 한의학 유형이 아니라 혈액·소변 검사 수치로 정의하며, 초기에는 증상이 없는 경우가 많습니다.
허리·무릎 통증이나 피로, 부종이 계속되거나 콩팥 건강이 걱정된다면 설문 항목에 해당하는지 스스로 따지기보다 의료진과 상담해 검사를 받아 보시기 바랍니다.
이 글은 일반적인 건강 정보이며, 개인의 증상과 치료는 반드시 의료진과 상담하시기 바랍니다.
참고: 2025년 Journal of traditional Chinese medicine 발표 연구, NIDDK(당뇨·소화기·신장) 자료 (링크 없음)
