2025년 학술지 「Biological trace element research」에 발표된 한 연구에서는 제2형 당뇨병 환자의 혈액 속 미량 금속 농도가 건강한 사람과 달랐고, 그중 일부는 수면 시간과도 이어져 있었습니다. 다만 이 결과는 원인을 확정한 것이 아니라 가능성을 처음 살펴본 단계입니다. 연구가 무엇을 밝혔는지 세 가지로 나누어 정리했습니다.
어떤 연구였을까요
이 연구는 비전염성 질환 코호트(같은 집단을 오래 지켜보는 조사) 자료를 바탕으로 했습니다. 제2형 당뇨병 환자들과 당뇨병이 없는 건강한 대조군을 같은 규모로 모아 비교했습니다.
수면 시간은 피츠버그 수면의 질 지수(PSQI)라는 설문 도구로 확인했습니다. 혈액에서는 독성 금속과 몸에 꼭 필요한 금속을 함께 측정했습니다. 비소, 크롬, 구리, 철, 수은, 니켈, 아연이 그 대상입니다. 측정에는 극미량의 금속까지 잴 수 있는 분석 장비가 쓰였습니다.
연구진이 이런 질문을 던진 배경에는 수면 문제가 당뇨병 환자의 삶의 질에 크게 영향을 준다는 점이 있습니다. 그래서 수면 문제를 일으키는 위험 요인을 찾는 일이 중요한 공중보건 과제라고 보았습니다.
첫 번째: 당뇨병 환자와 건강한 사람의 금속 농도가 달랐습니다
두 집단을 비교했을 때 나이와 체질량지수(BMI)만 뚜렷하게 차이가 났고, 다른 일반 특성에서는 차이가 없었습니다. 금속 농도에서는 차이가 눈에 띄었습니다.
| 금속 | 더 높게 나온 집단 |
|---|---|
| 비소, 크롬, 수은, 니켈, 구리 | 당뇨병 환자 |
| 아연 | 건강한 대조군 |
당뇨병 환자에서는 다섯 가지 금속이 더 높았고, 아연만 건강한 대조군에서 더 높았습니다. 이 결과가 금속이 당뇨병을 일으킨다는 뜻은 아닙니다. 병이 있어서 달라진 것인지, 달라진 수치가 병과 관련이 있는지는 이 비교만으로 알 수 없습니다.
두 번째: 전체 농도와 수면 시간 사이에는 직접적인 연관이 없었습니다
연구진이 가장 궁금해한 것은 금속 농도와 수면 시간의 관계였습니다. 그런데 금속 농도 전체를 놓고 보았을 때는 수면 시간과 직접 이어지는 관계가 발견되지 않았습니다.
다만 환자를 하위 집단으로 나누어 다시 비교했더니 이야기가 조금 달라졌습니다. 맨-휘트니 검정이라는 통계 방법으로 하위 집단을 비교한 결과, 특정 당뇨병 하위 집단에서는 크롬과 수은 수치가 눈에 띄게 높았습니다. 전체로는 보이지 않던 차이가 나누어 보니 드러난 것입니다.
세 번째: 크롬과 수은은 수면 시간과 관련이 있어 보였습니다
가장 흥미로운 대목은 두 금속과 수면 시간의 관계입니다.
- 수은은 수치가 높을수록 적절하지 않은 수면 시간과 관련이 있었습니다.
- 크롬은 당뇨병 환자에서 수면 시간과 양(+)의 관련성을 보였습니다. 수면 시간이 길수록 크롬 수치가 높은 경향이 있었다는 뜻입니다.
- 크롬과 수면 시간의 관계는 직선이 아니라 구부러진 형태였습니다. 수면이 짧은 사람들에서는 크롬 수치가 비슷한 수준에 머물렀고, 수면이 중간 정도 길이인 사람들에서 가장 높았습니다.
크롬의 관계를 직선이 아닌 곡선으로 본 것은 통계적으로도 의미 있는 결과였습니다. 같은 방향으로 계속 올라가는 관계가 아니라, 어느 구간에서 정점을 찍는 모양이라는 점이 특징입니다.
이 결과를 어떻게 읽어야 할까요
연구진은 이 결과를 탐색적 발견이라고 밝혔습니다. 즉 가설을 세우기 위한 첫 단계라는 뜻입니다. 같은 사람들을 시간에 따라 추적하는 종단 연구가 더 필요하고, 다양한 집단에서 확인해야 한다고 했습니다. 금속 수치가 수면을 바꾸는지, 수면이 금속 수치에 영향을 주는지, 제3의 요인이 있는지는 아직 알 수 없습니다.
또 이 연구는 한 코호트 자료만 바탕으로 해서, 다른 집단에서도 같은 결과가 나오는지는 아직 확인되지 않았습니다. 따라서 건강기능식품으로 크롬을 챙기거나, 금속 수치를 낮추려고 따로 무언가를 하는 근거로 삼아서는 안 됩니다. 걱정되는 부분이 있다면 의료진과 상담하십시오.
제2형 당뇨병이라는 배경을 짧게 짚어 보면
제2형 당뇨병은 당뇨병 중에서 가장 흔한 유형입니다. 혈액 속 포도당(혈당)이 지나치게 높아지는 병입니다. 포도당은 우리가 먹는 음식에서 주로 얻는 에너지원이며, 췌장이 만드는 호르몬인 인슐린이 포도당을 세포 안으로 들여보내 에너지로 쓰게 합니다. 제2형에서는 인슐린이 충분히 만들어지지 않거나 제대로 작동하지 않아 혈액에 포도당이 남게 됩니다.
증상은 수년에 걸쳐 천천히 나타나고 아주 가벼워서 모르고 지나가는 경우도 많습니다. 갈증과 소변이 늘고, 배고픔이 잦아지고, 피곤하고, 시야가 흐려지고, 손발이 저리거나, 상처가 잘 낫지 않고, 이유 없이 체중이 줄 수 있습니다. 관리하지 않으면 심장병과 뇌졸중, 신경 손상, 신장병, 발 문제, 눈 질환으로 이어질 수 있습니다.
우리나라 기준으로 당뇨병은 당화혈색소 6.5% 이상, 공복혈당 126mg/dL 이상, 75g 경구포도당부하 2시간 후 혈당 200mg/dL 이상 중 하나에 해당하면 진단합니다. 다른 날 반복 확인이 원칙이며, 같은 날 두 가지 이상이 해당하면 바로 확진합니다. 당뇨병 전단계는 공복혈당이 100~125mg/dL이거나 당화혈색소가 5.7~6.4%인 경우입니다. 성인 당뇨병 환자의 조절 목표는 당화혈색소 6.5% 미만입니다.
정리
- 2025년 발표된 이 연구에서는 제2형 당뇨병 환자의 비소, 크롬, 수은, 니켈, 구리가 더 높았고 아연은 건강한 사람이 더 높았습니다.
- 금속 농도 전체와 수면 시간 사이에 직접적인 연관은 없었지만, 하위 집단 비교에서 크롬과 수은이 눈에 띄었습니다.
- 수은이 높을수록 적절하지 않은 수면 시간과, 크롬은 당뇨병 환자의 수면 시간과 관련이 있어 보였으나 탐색적 결과입니다.
수면이 걱정되는 당뇨병 환자라면 금속 수치보다 혈당 관리와 수면 습관을 먼저 의료진과 점검해 보시기 바랍니다.
이 글은 일반적인 건강 정보이며, 개인의 증상과 치료는 반드시 의료진과 상담하시기 바랍니다.
참고: 2025년 Biological trace element research 학술지 발표 연구, NIDDK 당뇨병 자료 (링크 없음)
