허리를 삐끗한 뒤 통증이 가라앉지 않아 “이대로 두어도 되나” 고민하는 분들께 도움이 될 글입니다. 허리 통증은 아픈 기간에 따라 이름이 달라지고, 기간에 따라 대처의 방향도 조금씩 달라집니다. 이 글에서는 기간별 구분과 시기별로 알려진 근거를 나란히 비교해 보겠습니다.
허리 통증은 생각보다 흔합니다
미국 국립보완통합건강센터(NCCIH) 자료에 따르면 성인의 약 80퍼센트가 평생 한 번은 허리 통증을 겪습니다. 직장 생활과 관련된 장애의 가장 흔한 원인이고, 결근과 병원 방문을 부르는 주된 이유 중 하나이기도 합니다.
그래서 허리가 아프다는 사실 자체는 낯선 일이 아닙니다. 중요한 것은 이 통증이 얼마나 오래 이어지는지를 살피는 일입니다. 대부분의 허리 통증은 짧은 기간만 이어지고 끝나기 때문에, 아픈 날짜를 세어 보는 것만으로도 지금 어느 단계인지 짐작할 수 있습니다.
아픈 기간으로 나누는 세 단계
통증이 이어진 기간을 기준으로 의료진은 허리 통증을 세 가지로 구분합니다. 어떤 단계에 해당하는지 알면 지금 상태를 가늠하기 쉽습니다.
| 구분 | 아픈 기간 | 알려진 경과 |
|---|---|---|
| 급성 | 4주 이내 | 대부분 오래가는 문제 없이 사라짐 |
| 아급성 | 4주에서 12주 사이 | 급성과 만성의 중간 단계 |
| 만성 | 12주 이상 | 치료로 좋아지기도 하지만 치료에도 통증이 남는 경우가 있음 |
급성 허리 통증은 대부분의 경우 후유 문제를 남기지 않고 저절로 가라앉는다고 합니다. 반면 12주 이상 이어지는 만성 통증은 치료로 잘 완화되는 사람도 있지만, 치료를 받아도 통증이 계속되는 경우가 있습니다.
급성 통증일 때 알려진 근거
급성 허리 통증에 대해서는 침, 마사지, 척추 조작(손으로 척추 관절을 움직이는 방법)이 도움이 될 수 있다는 근거가 있습니다. 다만 근거의 질은 낮은 수준입니다. 효과가 확실히 입증되었다기보다 도움이 될 가능성이 있다고 읽는 편이 정확합니다.
미국 내과학회(American College of Physicians)가 2017년에 낸 진료 지침도 급성 허리 통증에 약을 쓰지 않는 방법을 권합니다. 약물 치료를 함께 하든 하지 않든 비약물 접근을 고려하라는 내용입니다.
만성 통증일 때 알려진 근거
만성 허리 통증은 후보가 더 다양합니다. 침, 근전도 바이오피드백(근육의 전기 신호를 눈으로 보며 긴장을 조절하는 훈련), 저출력 레이저 치료, 마음챙김 기반 스트레스 감소, 점진적 근육 이완, 척추 조작, 태극권, 요가가 도움이 될 수 있다고 알려져 있습니다. 이 역시 근거의 질은 낮거나 중간 수준입니다.
같은 2017년 지침은 만성 허리 통증에서 비약물 치료를 첫 번째로 쓰도록 권고합니다. 급성 때는 비약물 접근을 약물과 함께 쓰거나 단독으로 쓸 수 있다고 한 것과 비교하면, 만성 통증에서 비약물 치료의 위치가 더 앞에 놓인다고 볼 수 있습니다.
피부에 바르는 고추 성분 제제도 허리 통증을 덜어 줄 수 있다는 근거가 있습니다. 다만 자연에서 온 성분이라고 해서 안전하다는 뜻은 아닙니다.
진료 지침은 어떤 문서일까
앞서 언급한 진료 지침은 전문가 집단이 만든 권고안입니다. 의료진과 환자가 어떤 치료를 고를지 판단할 때 참고하도록 돕는 문서이고, 과학적 근거를 검토한 결과와 각 치료의 이점 및 해로움에 대한 평가를 바탕으로 합니다. 새로운 근거가 나오면 자주 갱신된다는 점도 특징입니다.
이 지침에서 비약물 접근으로 제시된 방법 가운데 일부는 급성 통증에, 일부는 만성 통증에, 일부는 양쪽 모두에 선택지로 올라 있습니다. 즉 아픈 기간에 따라 고를 수 있는 방법이 조금씩 다르다는 뜻입니다. 어떤 것이 내 상태에 맞는지는 진료실에서 상의해 정하는 것이 바람직합니다.
어느 쪽이든 안전 주의점은 같습니다
위에서 언급한 침, 마사지, 척추 조작, 태극권, 요가 같은 방법들은 적절하게 시행하면 안전했다는 기록이 좋은 편입니다. 그렇다고 모든 사람에게 위험이 없다는 뜻은 아닙니다. 임신처럼 개인의 건강 상태나 특별한 사정에 따라 안전성이 달라질 수 있습니다.
먹거나 바르는 식물성 제품을 고려한다면 자연 유래라는 점이 안전을 보장하지 않는다는 점을 기억해야 합니다. 부작용이 생길 수 있고 복용 중인 약과 상호작용을 일으키는 제품도 있습니다. 새로운 방법을 시작하기 전에 의료진에게 현재 상태와 복용 중인 약을 알려 주십시오.
정리
- 성인의 약 80퍼센트가 평생 한 번은 허리 통증을 겪을 만큼 흔한 증상입니다.
- 통증이 4주 이내면 급성, 4주에서 12주 사이면 아급성, 12주 이상이면 만성으로 구분합니다.
- 급성 통증은 대부분 후유 문제 없이 가라앉지만, 만성 통증은 치료에도 남는 경우가 있습니다.
- 보완요법의 근거는 대체로 낮거나 중간 수준이며, 도움이 될 수 있다는 정도로 이해하는 것이 적절합니다.
- 통증이 4주를 넘겨 이어진다면 지금 상태에 맞는 방법을 의료진과 상의하십시오.
이 글은 일반적인 건강 정보이며, 개인의 증상과 치료는 반드시 의료진과 상담하시기 바랍니다.
참고: NCCIH(영양제·보완요법) 자료 (링크 없음)
